大明正德十六年三月十四日，明武宗朱厚照驾崩。因武宗没有子嗣，大明首辅杨廷和引《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，在武宗驾崩后当天就确定了继承人。以明宪宗朱见深之孙、明孝宗朱祐樘之侄、兴献王朱祐杬之子、明武宗朱厚照的堂弟朱厚熜为继任皇帝。

正德十六年三月十六日，也就是明武宗驾崩两天之后，司礼太监谷大用、韦彬、张锦、大学士梁储、定国公徐光祚、驸马都尉崔元、礼部尚书毛澄奉内阁拟定的明武宗遗诏前往安陆兴王邸迎朱厚熜，入京之后，于正德十六年四月二十一，朱厚熜正式即皇帝位 ，次年改元嘉靖。嘉靖皇帝一登基就拉开了“大礼仪”事件。

“大礼仪”事件看上去好像是嘉靖认谁当爹的问题，在嘉靖看来这简直就是不可理喻，纵览史书历朝历代，没有说谁当皇帝还得换个亲爹的。在皇帝看来，这完全是割裂亲情，违背常理的。这只是表象，而实际上就是朝政是皇帝说的算还是文官集团说的算的问题。

就是在这种情况下，嘉靖与整个文官集团空前对立起来，此时的嘉靖不仅不愿意认弘治皇帝为生父，反而要把自己已经病逝的父亲兴献王朱祐杬尊为先帝，还把要父亲的牌位放到太庙里，和有明以来的列位先帝享受一起吃冷猪肉的待遇，为此还把朱棣的庙号由太宗改为成祖，把明仁宗朱高炽的牌位“请”出太庙。

应该说此时的嘉靖十分孤立，当时首辅杨廷和的儿子杨慎带领九卿二十三人，翰林二十人，给事中二十一人，御史三十人等共计超过两百人的庞大文官队伍，到紫禁城里集体游行示威的事件。可以说，没有任何一个官员站在嘉靖一侧，当时即便是有官员认为嘉靖是对的，也不敢公开支持嘉靖，毕竟舆论压力受不了。

但就在这个时候有人出头了，此人公开表示支持嘉靖，此人表示支持嘉靖将其父兴献王追封先帝的行为是合理的，并且斥责大臣让嘉靖认弘治做父亲的想法是荒谬可笑的。这个公然与文官作对，阿谀嘉靖的就是——张璁。

张璁，字秉用，张璁出生于浙江温州府永嘉县华盖乡三都。虽自幼聪慧，但七次进京科，均名落孙山。直到嘉靖元年，张璁于奉天殿补行殿试，中二甲进士，观政礼部，从此进入仕途，时年四十七岁。

完全有理由相信，年近半百的张璁坚定地站在嘉靖一侧，就是为了前程，就是为了荣华富贵，就是为了当宰相，因为张璁明白，现在通过正常仕途，他别说当首辅，就是当个四品官都不可能，有道是“富贵险中求”。现在支持嘉靖是他唯一的升官的途径，为此张璁不惜和所有的文官集团作对，不惜让别人说他是佞臣。说白了张璁选择了政治投机，我拿今天赌明天。

为了支持嘉靖，张璁提出了所谓的“继统不继嗣”的说法，这个说法意思就是：“兄终弟及，就是继统不继嗣，和父死子继的继统继嗣是不同的。如今孝宗之统传给武宗，武宗之统传给皇上，一统相承，万世无穷，何必强置父子之名”。张璁的解释完全就是胡说八道，但这个说法给了嘉靖一个理论支持。对此嘉靖是欣喜异常。张璁对于明世宗曾经有“继统不继嗣”的支持，明世宗对于张璁的提拔是不遗余力的。

张璁后被加封为少傅兼太子太傅，另外一个支持嘉靖的桂萼为太子太保，后也成了少保兼太子太傅，这俩人的班次名正言顺的就排在三部尚书的前面了，就是从张璁开始，之后入阁的夏言、严嵩等人，也名正言顺的列于六部尚书之前。内阁地位就大大提高了，尤其是首辅的地位，权力已经接近前朝的宰相，之后的继任者夏言、严嵩、高拱、张居正都有被其泽。

可以说，张璁虽然依靠攀附皇帝当上的宰相，但能力才干都极为出色，堪称一代贤相，嘉靖时期，藩王、勋戚、宦官等人占据庄田有332处，占地33000余顷。天下一半的土地是皇庄，皇庄是免税的，对于皇帝而言，相当于一半的土地是不需要上交财政收入。如果财政亏空，只能提高赋税了。史载：“为民厉者，莫如皇庄及诸王、勋戚、中官庄田为甚”，“自洪武迄弘治百四十年，天下额田已减强半，而湖广、河南、广东失额尤多。非拨给于王府，则欺隐于猾民”。

张璁坚决清理庄田，并由畿辅扩大到各省，由庄田兼及僧寺产业。至嘉靖九年，查勘京畿勋戚庄田528处，57400余顷，其中26000余顷分别还给业主等。相对地缓和土地兼并，使社会趋向稳定。

张璁真的是大器晚成，击败了一个个强大的政敌，最后成为了改变天下的角色，绝对的大明中兴名臣。张璁的改革，为之后张居正改革做了实验，他所作的一切都是为了大明续命，张璁为相私德太过纯粹，纯粹到了令皇帝感动，令其他官员怀疑人生的地步。他是张居正的偶像，后来张居正也试着学他，其他方面都挺像。但最后没有成功。如果将二人比较一下的话，张璁能力如张居正，操守过张居正，业绩不如张居正。但结局却好于张居正。

嘉靖执政前期，张璁三次担任内阁首辅，拜天子相位，他勇于改革，反腐倡廉，卓有政绩，终于不负所学，不虚此生。能被一个猜忌成性、刻薄寡恩，聪明多疑的嘉靖所尊敬，面对他从来不直呼其名，这十分的不易。张璁的后半生堪称完美。嘉靖十四年。张璁因病情急剧加重，嘉靖不得已乃许致仕回家调养。 嘉靖十八年二月六日，张璁病殁于温州，卒年六十五岁，嘉靖对此哀伤不止，赐祭葬有加，赠太师，谥文忠。